بمساعدة من ابنته إيفانكا ، قدم الرئيس دونالد ترامب خطة خلال حملته الانتخابية تهدف إلى معالجة نضال الآباء العاملين من خلال وضع سياسة فدرالية لرعاية الطفل. وقد أثارت الخطة نفسها انتقادات لفائدة الآباء الأثرياء بشكل غير عادل ، وذلك بفضل تركيزها على تقديم التخفيضات الضريبية. لكن حتى لو كان الأمر يتعلق بتوفير الإغاثة المالية لجميع الأسر ، فالواقع هو أنها ستظل مفقودة. ذلك لأنه على الرغم من أن التكلفة تعد بالتأكيد عقبة رئيسية لمعظم الآباء ، إلا أن جودة رعاية الطفل تهم بقدر أهميتها. على الرغم من أن التخفيض الضريبي قد يكون مفيدًا لكتابات بعض الآباء والأمهات ، إلا أنها لن تفعل كثيرًا بالفعل لإثراء رعاية أطفالهم في مرحلة الطفولة المبكرة.
وفقًا لتقرير نُشر يوم الأربعاء ، وجد الباحثون في معهد السياسة الاقتصادية أنه لا يواجه الأمريكيون ذوو الدخل المنخفض صعوبة فقط في تحمل تكاليف رعاية الطفل ، بل يواجهون أيضًا صعوبة أكبر في الوصول إلى خيارات رعاية الطفل ذات الجودة العالية. هذا ليس مفاجئًا تمامًا - فكلما كانت مواردك المالية محدودة ، زاد احتمال إرسال أطفالك إلى الرعاية النهارية التي يمكنك تحملها ، وليس بالضرورة تلك التي تعتقد أنها ستكون أكثر فائدة من الناحية التنموية. ولكن بصرف النظر عن كونها حقيقة مفجعة بالنسبة لكثير من الآباء ، فقد أثبتت الأبحاث أيضًا أن الحصول على الرعاية المبكرة والتعليم الجيد قبل سن الخامسة له تأثير ملموس على الإنجاز طويل الأجل. وعندما يفوت الأطفال تلك الفرص ، فإنهم على الأرجح سيحصلون على نتائج تعليمية أقل مع تقدمهم في السن.
على الرغم من أن رعاية الطفل ضرورة حرفية للعديد من الأسر الأمريكية ، إلا أنها تعد أيضًا تكلفة كبيرة. وفقًا لـ CNBC ، تنفق معظم الأسر 11 بالمائة من دخلها على رعاية الأطفال إذا كان لديهم أطفال تقل أعمارهم عن 5 سنوات ، ولكن يمكن أن تزيد النسبة المئوية بشكل ملحوظ كلما انخفض دخل الأسرة (الأسر التي تكسب أقل من 50000 دولار سنويًا تنفق 22 بالمائة على رعاية الطفل ، على سبيل المثال). وبالنظر إلى أن البلاد لا تزال تفتقر إلى قانون إجازة أمومة مدفوعة الأجر - مما يجعلها الدولة المتقدمة الوحيدة دون واحدة ، وفقًا لفوربس - لا يوجد أمام الكثير من الآباء حقًا خيار سوى العودة إلى العمل في وقت أقرب مما يريدون.
وفقًا لوزارة العمل ، فإن حوالي 12 بالمائة فقط من العاملين في القطاع الخاص في الولايات المتحدة يمكنهم الحصول على إجازة عائلية مدفوعة الأجر من خلال أرباب عملهم ، وهي في حد ذاتها إحصاءات قاتمة للغاية. لكن يصادف أن 12 في المائة من العمال يتألفون أساسًا من أولياء الأمور الذين يعتبرون بالفعل من ذوي الأجور المرتفعة - بمعنى آخر ، أن أولئك الذين يحتاجون إلى إجازة أبوية مدفوعة الأجر هم الأكثر احتمالاً أن لا يحصلوا عليها.
بشكل عام ، يُعتقد أن رعاية الأطفال تعتبر ميسورة التكلفة إذا كانت تكلفتها أقل من 10 في المائة من إجمالي دخل الأسرة. ولكن ، وفقًا لمعهد السياسة الاقتصادية ، فإن الولايات الوحيدة التي يمكن أن يجد فيها الآباء دخلًا متوسطًا للأسرة أن هناك رعاية أطفال ميسورة التكلفة ستكون في ساوث داكوتا وويومنغ. في ماساتشوستس ، من ناحية أخرى ، ستعتبر رعاية الأطفال باهظة الثمن لأكثر من 80 في المائة من الأسر.
والأسوأ من ذلك هو أنه على الرغم من أن العائلات تمد نفسها لتحمل تكاليف رعاية الأطفال ، فليس هناك ما يضمن أن الرعاية التي يحصل عليها أطفالهم ستكون في الواقع جيدة حتى بعد صرف الكثير من المال مقابل ذلك. سبب واحد؟ على الرغم من أنه من المتوقع أن يقوم عمال رعاية الأطفال في أمريكا برعاية الرضع والأطفال الصغار خلال واحدة من أهم نوافذ التنمية في حياتهم بأكملها ، إلا أن العمل في حد ذاته أقل من قيمته. كما أشار معهد السياسة الاقتصادية ، "من غير المتوقع أن يتمتع معظم المعلمين الذين يعملون مع الأطفال منذ الولادة وحتى سن الخامسة بمؤهلات مهنية" ، مما يعزز فكرة أن رعاية الطفل عمل غير ماهر. ومما لا يثير الدهشة ، أن معظم معلمي الطفولة المبكرة في أمريكا لديهم أجور مقابل ذلك: معلمو مرحلة ما قبل المدرسة هم من بين العمال ذوي الأجور المتدنية في البلاد ، ويعيش واحد من كل 7 من العاملين في مجال رعاية الأطفال في أسر يقل دخلها عن خط الفقر الرسمي.
هذا في تناقض صارخ مع سياسات رعاية الطفل في البلدان الأخرى ، رغم ذلك. وفقًا للاتحاد الأمريكي للمعلمين ، يحصل معلمو مرحلة ما قبل المدرسة ورياض الأطفال في نيوزيلندا على نفس المستوى من الأجر الذي يحصل عليه معلمو المدارس الابتدائية والثانوية - مما يعني أيضًا أن المعلمين الأوائل هم أكثر عرضة للتأهيل العالي. في اليابان ، يعد التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة أمرًا كبيرًا ، مع معايير الجودة التي تحتفظ بها الحكومة ومنهج وطني لكل من دور الحضانة ورياض الأطفال. وفي فرنسا ، حيث يتم تمويل مرحلة ما قبل المدرسة بالكامل من قبل الحكومة والتي تديرها وزارة التربية والتعليم ابتداء من سن 3 ، ما يقرب من 100 في المئة من الأطفال يرتادون.
لماذا تهتم بالاستثمار في رعاية الطفولة المبكرة؟ على الرغم من وجود حقيقة واضحة مفادها أن رعاية الأطفال ذات الأسعار المعقولة ضرورية للآباء والأمهات (وخاصة النساء) للعمل خارج المنزل ، إلا أن هناك أيضًا فوائد مهمة للرعاية عالية الجودة ، خاصة للأطفال ذوي الدخل المنخفض. وفقًا لـ American Progress ، فإن الأطفال ذوي الدخل المنخفض "يظهرون معدلات أعلى للفشل الأكاديمي واحتمال متزايد في الاحتفاظ بالصف" ، كما أنهم أكثر عرضة للتسرب من المدرسة الثانوية. ولكن على الرغم من أن هذه النتائج قد لا تكون واضحة عند صغرهم ، فقد وجد معهد السياسات الاقتصادية أن فجوة التحصيل بين الأطفال ذوي الدخل المنخفض والأطفال ذوي الدخل المرتفع تتشكل في الواقع بين سن الولادة وحتى عمر 5 سنوات. أكثر عرضة للتخلف عن أقرانهم. ولسوء الحظ ، من المرجح أن يبقوا هناك مع تقدمهم في العمر.
بالطبع ، ليس هناك شك في أن رعاية الأطفال بأسعار معقولة وإجازة والدية مدفوعة الأجر أمر بالغ الأهمية ، والحقيقة هي أن أي تحسن من شأنه أن يحدث فرقًا. ولكن في النقاش حول إصلاح رعاية الطفل ، لا يمكن أن تكون التكلفة هي الشاغل الوحيد. لإحداث فرق حقيقي ، يجب أن تكون الجودة أيضًا أولوية.
