وفقًا لمسؤولين إقليميين ، قُتل ما لا يقل عن 233 شخصًا وجرح 600 آخرين عندما ضرب زلزال الإكوادور ليلة السبت. امتدت الأضرار الناجمة عن الزلزال الذي بلغت قوته 7.8 درجة على مستوى البلاد بأكملها ، مع توقع ارتفاع عدد الضحايا. يعد الزلزال في الإكوادور هو الأحدث في سلسلة من الكوارث المأساوية المماثلة التي تضرب البلاد ، وكذلك البلدان الأخرى الواقعة على طول "حلقة النار" النشطة من الناحية الزلزالية في حوض المحيط الهادئ.
وقع الزلزال قبالة ساحل المحيط الهادي ، ودمر المدن والبلدات على الساحل الشمالي الغربي للبلاد ، بما في ذلك الوجهة السياحية الشهيرة Pedernales. لكن أضرار الزلزال انتشرت حتى غواياكيل ، المدينة الأكثر اكتظاظا بالسكان في الإكوادور ، على بعد أكثر من 300 ميل من الموقع الذي وقع فيه الزلزال في البداية. وقال فرناندو جارسيا حارس امن جواياكيل لرويترز بعد انهيار جسر في المدينة "كان مرعبا وكلنا خائفون وما زلنا في الشوارع لاننا قلقون من الهزات الارتدادية."
كان رئيس البلاد ، رافائيل كوريا ، مسافراً إلى إيطاليا في الوقت الذي وقع فيه الزلزال ، لكنه قطع زيارته للسفر إلى الوطن ، وأعلن حالة الطوارئ في البلاد. وقال نائب رئيس الإكوادور ، خورخي غلاس ، في خطاب متلفز إن البلاد تنشر 10 آلاف جندي و 3500 ضابط شرطة لمساعدة أولئك الذين يعيشون في المناطق المتضررة ، بمن فيهم المواطنون الذين ما زالوا محاصرين تحت الأنقاض. كما حث أولئك الذين قاموا بإجلاء المناطق الساحلية على العودة إلى منازلهم ، حيث تم رفع حالة التأهب من كارثة تسونامي في البلاد.
هذا هو الزلزال السابع الذي تبلغ قوته 7 درجات أو أكثر في المنطقة منذ عام 1990 ، على الرغم من أن كارثة يوم السبت كانت أكثر الزلازل تدميراً التي ضربت الإكوادور منذ أن قُتل حوالي 1000 شخص في عام 1987. لكن البلد ليس وحيدًا في محنته - في الأسابيع الأخيرة ، تعرضت اليابان لضربات قوية من زلزالين ، بعد يومين فقط ، مما أسفر عن مقتل 41 شخصًا وإصابة ما يقرب من 1000 آخرين.
تقع كل من الإكوادور واليابان على طول "Ring of Fire" ، وهو قوس نشط من الناحية الزلزالية حول حوض المحيط الهادئ ، وبالتالي فإنهما معرضان لخطر كبير لمثل هذه الكوارث الطبيعية. كما أوضح مراسل العلوم في بي بي سي جوناثان آموس ، "تواجه إكوادور الحدود بين الصفائح التكتونية لأمريكا الجنوبية … يتم سحب لوحة نازكا ، التي تشكل قاع المحيط الهادئ في هذه المنطقة ، … و تحت ساحل أمريكا الجنوبية ". لسوء الحظ ، هذا يعني أن زلزال يوم السبت لن يكون على الأرجح آخر ما ستواجهه المنطقة.
تتوجه الأفكار والتعازي لمواطني الإكوادور ، حيث يتعافون من الضرر ويبدأون في إعادة البناء.
