معظم العالم الناطق باللغة الإنجليزية على الأرجح على دراية توماس القطار. كان المحرك البخاري الودود المجسم موجودًا منذ اخترع ويلبرت فيري أودري شخصية لتسلية ابنه كريستوفر في عام 1942. سلسلة الأطفال توماس والأصدقاء كانت موجودة منذ عقود ، ولكن مؤخرًا فقط بدأت في اتخاذ خطوات جادة نحو تحسين جنس المعرض و التنوع الثقافي. تحدث المبدعون ذوو الطابع الإفريقي الجديد عن توماس والأصدقاء ، نيا ، مع رومبير عن أهمية تعريض الأطفال للتنوع في وقت مبكر - ولماذا تعد نيا نموذجًا يحتذى به للجميع.
يجري كليا في جزيرة سودور البريطانية الخيالية وبإحدى شخصيات رئيسية واحدة فقط - إميلي - لم يكن العرض نموذجًا رائعًا للتنوع. لذلك للمرة الأولى في تاريخ المسلسل الطويل ، يغادر توماس وأصدقاؤه جزيرة سودور للحصول على مغامرات حول العالم ، بما في ذلك الصين والهند وأستراليا. يقدم المعرض أيضًا شخصيتين من الفتيات تمس الحاجة إليهما: ريبيكا ، المعروفة بقوتها ، ونيا ، محرك ذكي يأتي من كينيا. تشاورت Mattel مع UN Women و Royal African Society عند إنشاء Nia ، وأدلت بممثلة كينية المولد لتوفير صوت الشخصية المتفائلة. أراد المبدعون في الشخصية أن تعكس نيا بشكل أفضل نوع الجنس والعرق لدى جمهور العرض الفعلي ، وأن تفرض رسالة تسامح وتنوع للأطفال.
يشير منتج السلسلة إيان ماكو إلى أن الشخصيات الست الرئيسية في العرض كانت تشمل محرك فتاة واحد فقط ، "إميلي العجوز المسكين" ، الذي لم يكن في أي مكان بالقرب من التركيبة السكانية للجمهور الفعلي ، وكان نصفهم تقريباً من الفتيات. يقول: "لقد أردنا حقًا أن نعطي جمهورنا بعض الشخصيات الرائعة للبطل". يؤمن ماكو بتدريس التنوع في وقت مبكر ، لأن الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين سنتين إلى أربع سنوات ، وهم الجمهور الرئيسي لتوماس والأصدقاء ، لم يتعلموا بعد التمييز. "أعتقد أننا يمكن أن نصل إلى هنا مبكراً مع أطفال ما قبل المدرسة وبدء تعليمهم أن الأولاد والبنات متساوون."
تعد Nia جزءًا من التحديث الشامل لـ Thomas and Friends ، والذي يتضمن أيضًا أغنية جديدة وتنسيقًا جديدًا ، بالإضافة إلى الشخصيات الجديدة. تم تقديمها لأول مرة في الفيلم ، Thomas and Friends: Big World! مغامرات كبيرة! ، حيث قابلها توماس كجزء من مغامرته حول العالم.
كانت مديرة برنامج التعليم والتوعية في الجمعية الملكية الأفريقية بالمملكة المتحدة ، جوان براون ، أساسية في خلق شخصية نيا ، وضمان أنها كانت ممثلة بدقة لبلد كينيا ، وكذلك إفريقيا كقارة. مثل ماكو ، يشير براون أيضًا إلى أن الأطفال الصغار لم يتعلموا بعد التمييز على أساس الجنس أو العرق. لكنها أشارت كذلك إلى مسؤولية وسائل الإعلام الخاصة بالأطفال في ضمان عدم تحيز البالغين إلى طريق الأطفال. "ما زالوا يخضعون للصور والقصص التي قد تضع في بعض الأحيان توقعات ضيقة جدًا حول ما قد تتوقعه من حياتك إذا كنت فتىًا وما قد تتوقعه من الحياة إذا كنت فتاة ، يقول براون: "كيف يمكن أن تفكر في أشخاص ينتمون إلى بلدان أخرى غير بلدكم" ، مضيفًا "لذلك أعتقد أنه من المهم حقًا أن ندرك جيدًا في وسائل الإعلام ما نعرضه الأطفال … أننا لا تنسخ أيًا من تحيزاتنا البالغة."
يلاحظ إيفون غراندي ، الذي يعبر عن نيا ، أهمية التمثيل في وسائل الإعلام ، خاصة بالنسبة للأطفال الصغار. "أنا سعيد دائمًا بالتفكير بوجود فتاة سوداء صغيرة في مكان ما يشاهد توماس والأصدقاء وترى نيا وهي تفكر ،" أوه ، نيا مثلي ". ثم تشعر بشعور بالقيمة … أن قصتها مهمة."
تولوب لويس تاموكا ، مستشارة برنامج أفريقيا للنساء غير المتزوجات ، كانت مستشارة أخرى في شخصية نيا. بالنسبة إلى لويس تاموكا ، كان من المهم أن تكون نيا شخصية شابة واثقة ومتحمسة قادرة على تحقيق أحلامها وأهدافها الخاصة ، مما يثبت لجمهور الشباب أن الفتيات يمكن أن يحققن أي ذوق يتم تقديمه لهن. يقول لويس تاموكا: "لماذا التنوع مهم في عروض الأطفال ، في هذا العصر ، يتشكل العقل وآراء وقيم الأطفال الصغار. ومن المهم أن يجتمعوا في حياتهم اليومية مع العروض والأفلام. التي تساعد على تشكيل شخصياتهم بشكل إيجابي ".
تشير الدراسات إلى أن الطريقة الجيدة لمنع التحيز في مرحلة الطفولة هي إظهار نماذج إيجابية للأطفال من خلفيات أخرى - مثل نيا. هناك شخصية جديدة في عرض أحد الأطفال لن تحل التحيز الضمني. ولكن ليس هناك شك في أن تحول هذا المعرض الكلاسيكي المتنوع يمثل خطوة كبيرة في الاتجاه الصحيح.
